난 외국으로 여행을 가면 '이곳에서 회사원으로 살면 어떨까'라는 상상을 하는 버릇이 있다. 그건 대학교 학부 시절 떠났던 일본 여행이 나를 지금의 왜노자로 만들었다고 생각하기 때문이다. 어떤 나라에 특별히 매료되었다거나 해외에서 큰 성공을 노리겠다는 환상이나 야망이 있는 건 아니다. “가보니 살만해 보이드나” 수준의 마인드 게임이다.

내가 가진 스킬셋이 이 나라 이 도시의 어떤 회사와 포지션에 적합하며 어떤 성과를 낼 수 있을 것인가? 그런 포지션에 접근할 수 있는가? 그 포지션의 기대보수는 얼마인가? 그 기대보수선에서 꾸릴 수 있는 이곳에서의 일상생활은 어떤 수준일까? 이런 수준에서 새로운 도시를 관찰한다.

(물론 10년 전 도일했던 때와는 내 상황이 달라졌다. 그 때의 나는 나이만 많이 먹은 신입 구직자라서 조건을 따질만한 입장에 있지 않았기에 나에게 일자리를 준 일본을 나의 새 거주지로 쉽게 받아들였다. 10년 가까이 지난 지금은 그때보다 좀 재고 따지는게 많아졌다.)

그러나 한 주 간 밀라노에서의 삶을 관찰한 결과, 이탈리아 취업시장이 녹록치는 않아보였다. 슈퍼리치들은 연봉 따위에 신경쓰지 않겠지만 여기 있는 금융회사들의 전반적인 보수수준이 특별히 높지도 않아보였다. 또 도심의 부동산 임대료는 도쿄와 비슷하거나 더 비싸다고 느껴졌다. 임대료뿐 아니라 유틸리티 비용도 더 높다고 한다.

적절한 일자리를 찾는데 성공한다면 높은 생활수준과 아름다운 문화생활을 누릴 가능성이 있는 매력적인 도시이겠지만, 일반적인 삶의 질에서는 세계 탑 10위에 들곤하는 도쿄보다 밀라노가 약간 하위그룹에 위치하지 않나 싶다. 그래도 비엔나나 밴쿠버처럼 너무 심심해보이는 도시들보다는 밀라노가 거주지로서 훨씬 더 매력있어 보였다.

다만, 밀라노에서 이탈리아어를 모르고 살 수 있을까? 이탈리아인들은 관광객에게 친절하고 호감가는 인상이지만, 로망스어군의 유럽언어를 전혀 모르는 나에게는 이탈리아 숫자를 세는 것부터 곤란했다. 현지 사람들은 이탈리아어를 천천히 말하거나 크게 제스처를 하면 내가 이해할 수 있을 거라고 여기는 것 같았다.

이런 모습은 다른 나라에서도 흔한 일이며 꼭 "세계공용어" 인 영어를 써야하는게 아니냐고 주장하는 건 아니다. 현지어를 못하거나 현지 문화를 이해하지 못하는 경우에 활동영역이 한정되는 게 당연하고, 밀라노도 예외는 아니라고 느꼈을 뿐이다. 동아시아인들이 expat으로서 편안하게 살 수 있는 도시는 그리 많지 않은지도 모른다.